Na gisteren weer goed thuis te zijn gekomen - de sneeuw was gelukkig weg in Londen - is het tijd om even de balans op te maken van 26 dagen Engeland. In willekeurige volgorde:

Likes

• prachtige Victoriaanse huizen
• Engelse beleefdheid - glimlach naar een willekeurig iemand op straat en ze glimlachen netjes terug.
• Boeken!
• Glooiende heuvels en pittoreske dorpjes
• Thee! (maar dan niet de Engelse versie compleet met melk)
• Stopcontacten in de trein
• De bussen in Reading: ik heb er maar 1 keer gebruik van gemaakt aangezien ik een fiets had, maar het was wel goed om te weten dat je de hele nacht door met de bus terug naar huis kon komen.
• Halve liter pakken Griekse yoghurt
• De goedkope pond
• Biscotti's van Starbucks (ja sorry, niet echt Engels, maar we hebben ze in Nederland niet)
• Elke week koopzondag: was in dit geval wel handig aangezien ik doordeweeks en op zaterdag andere dingen aan het doen was.
• Tartelette au poire bij Marks & Spencer (verrassend om mijn favoriete patisserie daar te vinden - lekker, maar niet zo lekker als ‘de echte' uit Tours).
• Foto printservice in 25 minuten
• Pubquiz (al moet je eigenlijk niet met vier Oxford graduates gaan, niet heel goed voor je zelfvertrouwen)
• Europese buienradar (hoort eigenlijk niet bij Engeland, maar ik zet hem hier toch neer want het was wel handig!)
• En natuurlijk last but not least het Engelse accent!

Dislikes

• Vloerbedekking in de badkamer en toilet!! (met stip op één)
• Het ontbreken van voorzieningen voor fietsers - daar hoef ik niet verder over uit te weiden geloof ik.
  
• Engelse beleefdheid: het is eigenlijk ook best vermoeiend de hele tijd glimlachen en te pas en te onpas ‘please', ‘thank you' of ‘lovely in het gesprek te gooien.
• Brood: Zolang je het toast is het best oké...
• Computeralarm in Old Whiteknights House: zodra je per ongeluk met je voet achter een kabel blijft hangen, gaat er een extreem hard alarm af. Goede reden om weer even pauze te nemen, maar als het vervolgens twintig minuten duurt voordat iemand van de beveiliging komt opdagen, vraag ik me toch af wat het nut van het alarm precies is...
• Boeken: jammer dat papier zo zwaar is...
• Marmalade: voor het ontbijt had ik keuze uit welgeteld drie soorten marmalade... Gelukkig hadden ze ook nog ergens een potje abrikozenjam
  
• Sneeuw: Mooi om te zien, maar met dooi, nieuwe sneeuw op de weer bevroren onderlaag en vervolgens regen eroverheen wordt het wel heel smerig (en lastig te fietsen, ondanks de opgedane ervaring in NL)...
• Vertraagde treinen: ja de NS is er niks bij (ten minste, dan reken ik het nieuwe spoorboekje maar even niet mee). Gelukkig heb ik er niet veel last van gehad in de zin dat ik treinen heb gemist of iets dergelijks!

Puzzled...

• Sneeuw: Nederland staat stil als er flink wat sneeuw valt, maar Engeland is volgens mij nog een tikje erger. Alle bussen waren uitgevallen in Londen en zelfs honderden scholen waren maandag en dinsdag dicht en daarover werd uitgebreid gediscussieerd op de radio: want ja, de veiligheid van de kinderen moet wel gegarandeerd worden - stel dat ze op het schoolplein uitglijden...
• Met name de treinen op lange trajecten hebben deuren die alleen van buiten opengemaakt kunnen worden. Dus moet het raampje naar beneden bij het uitstappen, en is het vervolgens lekker fris in de trein aangezien de raampjes open blijven staan. Heel handig...
• Het aantal mensen dat betrokken is bij het vertrek van een trein. Taak één is bovenstaande deuren dichtdoen. Daarna volgt een fluitritueel tussen de drie mannen in gele vestjes op het perron en de treinconducteur, en dan vertrekt de trein...
• Misschien hebben de Engelsen een gen waardoor ze kou minder voelen, maar het is verbazingwekkend hoeveel mensen je in een rokje zonder panty, een korte broek, een t-shirt zonder mouwen of op slippers in de sneeuw (!) ziet rondlopen terwijl ik weggedoken ben in mijn winterjas met sjaal, handschoenen en muts...
• En waarom eet iedereen hier een zakje chips bij de lunch?

En nog iets over 'Ps and Qs' (oftewel de Pleases and Thank Yous)*

• Rule 1: gebruik twee à drie keer zoveel Ps and Qs dan in het Nederlands. Dan zit je ongeveer goed. Voorbeeld:
  - Would you like something to drink?
  - Oooh yes, tea please, thank you! That would be lovely, thank you!! (eventueel kun je toevoegen: dreadful weather, isn't it?)
  
• Rule 2: heb het woord ‘sorry' paraat voor allerlei situaties, bijvoorbeeld als je allebei met te veel bagage door het gangpad van de trein aan het manoeuvreren bent, als je op een krap voetpad met de fiets een voetganger passeert of als je allebei naar dezelfde gratis krant grijpt.'Sorry' (dat vervolgens ook weer beantwoord moet wordenmet 'sorry') volstaat!

Dat was Engeland, nu op naar Melbourne! (als de voorspelde sneeuw in Engelandmaandag geen roet in het eten gooit, want ik vlieg via Heathrow...)

Groetjes
Marian

* Voor wie zich wil verdiepen in de Hidden Rules of English Behaviour, raad ik van harte ‘Watching the English' van Kate Fox aan. Ze heeft onder andere geteld hoeveel ‘Ps and Qs' gebruikt worden bv. bij het kopen van een krant bij een kiosk...